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hoja informativa de galileo volumen dieciseis número dos
Chang,
Hasok (2004). Inventing temperature; measurement and scientific
progress. Oxford University Press, New York. Hasok
Chang es un joven autor nacido en Seul y criado desde muy pequeño en los
Estados Unidos. Se licenció en física y se doctoró en Historia y Filosofía
de la Ciencia. Su formación se desarrolló en las más prestigiosas
universidades estadounidenses pero aún así, no perece publicando. Mantiene,
digamos, un rasgo marginal con el que podemos compartir mucha cosa. En 1999
publica un artículo –mayor- , “History and Philosophy of Science as a
continuation of Science by Other Means”, que anuncia un desafiante programa de
desarrollo e investigación para lo historia y filosofía de la ciencia. El
libro que recensiono aquí, aparte de ganar el premio Lakatos en 2006, consiste
en el análisis detallado y sorprendente de un caso científico con el cual el
autor pretende especificar e ilustrar aquel programa. Lo que Chang designa como
“ciencia complementaria” o historia y
filosofía de la ciencia como la continuación de la ciencia por otros medios
(cualquier parecido con von Clausewitz, no es pura coincidencia). La
ciencia complementaria contribuye al conocimiento científico por medio de
estudios históricos y filosóficos; el material de la ciencia complementaria es
todo aquello que la ciencia ha dejado de lado en favor de convicciones que se
tornaron predominantes y que oscurecieron dogmáticamente un sin fin de
alternativas de investigación que surgieron en el torrente de las tradiciones
de investigación científica. El programa comienza reexaminando lo obvio al
preguntar por qué aceptamos las verdades básicas de la ciencia y que, además,
comenzaron a formar parte del sentido común educado. Es que muchas cosas están
protegidas del cuestionamiento y la crítica en la ciencia especializada. La
demostrada efectividad de esas verdades básicas también, inevitablemente, está
acompañada de un cierto grado de dogmatismo y estrechamiento del foco que podrían
resultar, en realidad, una pérdida de conocimiento. La historia y filosofía de
la ciencia (tomadas holísticamente) podrían para el autor mejorar esta situación.
Este es el propósito del libro. Hoy,
incluso los más severos y pertinaces críticos de la ciencia toman una cantidad
de aquellas verdades como tales. Concebidas históricamente, muchas de éstas
son enunciados extraordinarios y hasta delirantes para por ejemplo los científicos
del siglo XV. Pensemos por ejemplo
en las siguientes afirmaciones: “mi hijo tiene 40º C de temperatura, está
afiebrado”. Sería sencillo
para el crítico imaginar la historicidad del concepto de “fiebre”,
pero si en vez de esto le preguntáramos por qué
40º C es una temperatura alta, el crítico debería apelar a los puntos
fijos o constantes a partir de las
cuales podemos comparar temperaturas. Y si continuáramos con esta mayéutica,
deberíamos preguntarle cómo se fijaron estas constantes y por qué se
aceptaron algunas y otras simplemente fueron abandonadas. O, más sencillo, por
qué él acepta que la temperatura normal de un homo sapiens es entre 36ºC y 37ºC. La respuesta será un
estridente mutismo. Pero
ése será el desafío que Chang aceptará. No se trata meramente de dar cuenta
de los avatares históricos del concepto de temperatura. Se trata de contar y
explicar la profusa historia experimental de los miles de especialistas que
trataron de fijar los puntos fijos que
permiten medir la temperatura. Y de cómo se pusieron de acuerdo cuando así lo
hicieron. Lo asombroso de este libro es que cualquier historiador y filósofo de
la ciencia o bien, historiador o filósofo de la ciencia, puede repetir,
siguiendo a Chang, las experiencias hechas por aquel sinnúmero de especialistas
que se ocupó, desde el siglo XV, de un asunto para nosotros trivial e
igualmente desconocido. Esta posibilidad no solo es un apasionado juego para
aquellos que nacieron aristotélicos como diría Borges. Es un elemento que
permite estudiar experimentalmente muchas tesis filosóficas. Que permite dilucidar para qué casos, por ejemplo, la
insuficiente determinación de las teorías
por parte de sus bases empíricas, es
o no una tesis correcta. Dónde
podemos observar o no qué tipo de
inconmensurabilidad. En qué sentido, de los múltiples que existen, la ciencia
ha progresado. Y así sucesivamente. Con
esto último, creo, el valor del programa de investigación de Chang queda clarísimo
para cualquier historiador y filósofo de la ciencia. Pero la ciencia
complementaria es útil para la ciencia especializada también: la ciencia
complementaria es crítica del dogmatismo con el cual hasta ahora la ciencia
especializada ha crecido. Pero no es prescriptiva puesto que no le dice a la
ciencia especializada lo que debe hacer, lo hace sin más consciente de que la
ciencia especializada no puede desandar su camino. Es
un gran libro, un gran programa y una de las pocas estrellitas que brilla en el
firmamento de la historia y filosofía de la ciencia. Lucía LEWOWICZ PUBLICACIONES RECIBIDASChihara,
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La historia de la ciencia y de la técnica; un arma cargada de futuro,
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en homenaje a Mariano Hormigón.
Diputación de Cádiz, Cadiz. |
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